特許經營是21世紀主流的商業經營模式，作為一種經營方法，他可以向任何行業領域擴張。根據中國商務部定義，特許經營是指通過簽訂合同，特許人將有權授予他人使用的商標、商號、經營模式等經營資源，授予被特許人使用；被特許人按照合同約定在統一經營體系下從事經營活動，并向特許人支付特許經營費。

特許經營最早起源于美國，1851年Singer縫紉機公司為了推展其縫紉機業務，開始授予縫紉機的經銷權，在美國各地設置加盟店。撰寫了第一份標準的特許經營合同書，在業界被公認為是現代意義上的商業特許經營起源。

早期的特許經營是商品商標型特許經營，在這一階段，特許商向加盟商提供的僅僅是商品和商標的使用權，作為回報，加盟商需定期向特許商支付費用。例如，通用汽車公司、福特公司、埃克森石油公司、殼牌公司、可口可樂公司、麥當勞公司等都采取這種方式從事經營的，這也被稱之"第一代特許經營"。

但是，"第一代特許經營"在實踐中遇到--系列問題，麥當勞公司也一樣。麥當勞兄弟1937年創辦汽車餐廳起家，通過改進廚房設備與生產程序，使漢堡生產制作速度大大提高，吸引了大量顧客。20世紀20年代初，麥當勞利用特許經營形式建立自己的經營體系。一開始，他們采取的是"第一代特許經營"方式，即只在開業之初指導店鋪外觀和外送服務的細節，以后就兩不相干了。這"大撤把"式的方式造成了危機，許多加盟商按照自己的理解改變了漢堡口味，有的甚至增加了許多復雜的品種，這是對麥當勞經營方式的"腐蝕"。麥當勞看到這一點。1955年麥當勞在芝加哥東北部開設了第一家"樣板店"，并建立了一套嚴格的運營制度--QSCV運營系統，即優質服務、質佳味美、清潔衛生、提供價值。麥當勞借助這樣的經營模式推行了第二代特許經營，全世界所有麥當勞使用的調味品、肉和蔬菜的品質均由公司統一規定標準，制作工藝也完全--樣，每推出一個新品種，都有一套規定。麥當勞正是依靠這樣的經營使其獲得迅速發展。