1554年，第一家近代意義上的股份制公司誕生于英國，從此奠定了大多數商業公司的發展模式。但是具有反諷意味的是，現在世界上擁有200年歷史的公司無一例外都是家族企業。其中源于日本飛鳥時代的金剛組創辦于公元578年，衣缽相傳至今已四十余代。時至今日，當中國的富二代以各種面貌出現在媒體的社會娛樂版時，日本的富N代們還在默默地創造他們的商業神話。

韓國銀行發表的《日本企業長壽的秘密及啟示》報告書稱，日本擁有3146家歷史超過200年的企業，為全球最多，更有7家企業歷史超過了1000年。排在世界最古老企業前三位的都是日本企業。而日本調查公司東京商工研究機構數據也顯示，全日本超過百年歷史的企業竟達21666家之多，而1975年后才建立的公司，僅為620家。89.4%的日本百年企業都是員工少于300人的中小企業，多以家庭為單位經營。經營范圍大部分是制作食品、了就、酒類、藥品以及與傳統文化相關行業。

超過200年歷史的長壽企業在歐洲也不少，德國有837家，222家在荷蘭，還有196家在法國。而在中國，最古老的企業是成立于1538年的六必居，之后是1663年的剪刀老字號張小泉，再加上陳李濟、廣州同仁堂藥業以及王老吉三家企業，中國現存的超過150年歷史的老店僅此5家。而據中國中小企業的平均壽命僅2.5年，集團企業的平均壽命僅7～8年，與歐美企業平均壽命40年相比相距甚遠。

日本家族企業多具有“終身雇傭制”和“年功序列制”的特點，超越血緣來選定繼承人。為了在內部形成競爭激勵機制，日本家族企業往往會通過招贅女婿、收養養子等做法，在不分割財產的“總有制”前提下，將沒有血緣關系的才干之士立為一家之主。一方面，日本企業非常重視本業。細水長流，連綿不絕，不追求眼前利益的經營理念，使日本的家族企業很少跨界經營。另一方面，用百年時間專注于某個領域也為企業贏得了社會信賴，這種信賴成為長壽家族企業最可寶貴的財富，提高了企業的抗風險能力。誠信經營加上透徹的匠人精神，還有保守的企業經營等也都成為了日本企業長壽的秘訣。日本企業多依靠“仁愛”、“貴和”等原則，將修身（注重員工終身培訓）、齊家（單子繼承制與終身雇傭）和治國（對社會負責）三者緊密串聯起來，在內部保持了縱向的和諧和橫向的彈性，形成了企業“慈”、員工“忠”的日本長壽企業特點。反觀正在走向前臺的中國家族企業，均分制的繼承方法、總經理董事長一手抓的人事體制、極低的員工忠誠度都讓我們相形見絀。

中國的企業并不缺乏膽量和勇氣，身無分文也能搏殺千金的故事也為數不少，但為何中國就沒有長壽企業？事實上，作為一個企業，創始人篳路襤褸、披荊斬棘不會有太大區別，如何在傳承中發展才是最大的挑戰。在“富不過三代”的魔咒下，中國家族企業還沒有機會證明自己持久的生存能力。“道德傳家，十代以上；耕讀傳家次之；詩書傳家又次之；富貴傳家，不過三代”，中國人在表達了對商人銅臭味的鄙視之后，忽略了這句話的前半部分，于是商人被等同于為富不仁的暴發戶；作為學生的日本人卻對其進行了重新解釋，將中國知識分子的“修齊治平”統一在商業運作中，證明了道德、責任和財富也許并不是那么水火不容。這也是急功近利、絕頂聰明的中國企業在用盡奇巧之后，所必須認真修煉的內功。